A TV call

When I woke up this morning, I found there was a private message sent to me through the social media, 'I am from CCTV(China's central TV station, like BBC in the UK),' she said. 'I wonder if I can invite you to take place in our program?'

I checked her social media profile, just to ensure she was real, not a scam robot or something. Then I replied: 'That sounds interesting, can you please tell me what the program about?'

Then she asked if I could add her on webchat, an Chinese app like whatsapp.

I added her, then she said: 'Our program is a new project, it's to invite all oversea Chinese to speak of their viewpoint on everything, basically we want to explore all the western thoughts in this TV program and make it as an international eyesight.'

I praised their idea of making this TV show, then I asked: 'But how would you want me to practice in it? You know, I only write fictions, and I don't think I can contribute any western thoughts into your program, I mean, in terms of practical or economic themes?'

'We are opening to everything,' she said. 'We would welcome any thoughts from any groups, including writers too. At the final stage, there will be a debate between those guests, for their individual different thoughts, and finally there will be an annual winner.'

This immediately put me off: 'Oh, debate? Sorry I don't think I can debate...to anyone, or with any topic. This is just not me, sorry.'

She tried a few more times to persuade me this TV show was a very interesting and sophisticated thing, not those shallow and entertaining shows online.

I insisted that I was never able to debate and this was really not anything I could contribute, then finally, she gave up.

I said 'I wish your show all the best success'.

Then right before I wanted to go, she suddenly sent me her final line:

'Can I speak to you for something privately?'

This really aroused my wonder: 'Yes?'

'In fact, I am one of your fans,' she said. 'I read lots of your books, almost every one I could find in our university's library.'

'Thank you,' I had to admit it was a little surprise for me. I purely regarded her as a TV program maker from the beginning and never thought she would have really read anything I wrote.

'I even met you once,' she continued saying. 'It was at Chinatown, and I saw you passed by with a friend, in front a restaurant selling roast ducks.'

'Roast duck?' I laughed. 'It must be XX restaurant then. I only buy ducks from them.'

'No you weren't buying any roast duck, you were just walking through those restaurants and I remembered there was a roast duck hanging in one front window.'

Now I was trying to recall where and when, so I asked further: 'Was my friend a male or female?'

'She is a girl, and you two were talking about some "milk", when I passed by you, that's the only word I heard from you,' she said.

I smiled: 'I never drink milk, so it must be bubble milk tea(a Taiwanese snack) then.'

'I only had a quick look on you two, and at the beginning I didn't realize she was you. After I passed you, I suddenly thought she might be you, then I was very excited, and I turned back to the road where I missed you, trying to find you for a signature, but you've already gone. I didn't find you and your friend anymore.'

'Which year was that?' I asked.

'Last year, but I can't remember the date now.'

'Last year I only spent six months in London, another six months I was in Beijing and New York, writing my first English novel,' saying so, I was trying to remember when it could be.

'Yes at that time you were writing the novel,' she said. 'I saw it in your social media posts. That day after I got home, I saw your posts too, saying you were in Chinatown, so I knew she was definitely you. I just so regret that I didn't catch you.'

I then remembered which month she met me, during the time when I wrote that novel, for several months in London I almost spent all the time on writing such a difficult work (after all, it was my first attempt writing in English), and the number I went out was countable, around four or five times in total, in the first three months last year. So I knew exactly when was that time.

I was meeting a friend who was writing a literary criticism for my another book, and she wanted to ask me a few more questions, so I went out to meet her that day.

'Nothing to regret,' I smiled and comforted her. 'You will surely get my signature one day. But...' I suddenly wondered: 'Is this the real reason that now you invited me to join this TV program, so that you can see me?'

The conversation was all in an app so I couldn't see her face, but thinking of this, it's funny enough.

'I was always following you,' she meant on social media. 'I read all your books when I was still at university, now I graduated and just started to work, at CCTV. So once our new program set up, the first person I wanted to invite is you.'

'We will pay all your flights and hotel costs when filming the program in Beijing,' she added, as if she still wanted to try to get me into her show.

It made me very shy, and even difficult to refuse her again. However, such TV show (especially with debate) was really really not my thing.

'Thank you. I hope I can join you next time, when there is other format of your program,' I just had to say.

'I read "Chinatown",' she seemed completely forget about the show now, talking about my work.

It was a novel, actually. Nothing to do with this TV show.

'What was the first book you read?' I didn't think ‘Chinatown’ could make her so obsessed, that was a novel about some illegal Chinese immigrants living in London. Not for her age, or her understanding, I assumed.

'"London Love Story",' she answered. 'That was the first book I read from you, and then "London Single Diary". "Chinatown" is the third one.'

I understood: 'Yes, "Chinatown" is the one published most recently.'

She continued: 'When I was reading your single diary, there was one piece you wrote, saying that you were at twenty-seven years old by then, and you were wondering what would happen at this age. I was still studying in the university when reading that page, I was twenty-one at that time, and reading this, I was thinking, what would it be when I reach twenty-seven?'

'En.' I showed I was listening.

'And now, I am turning to twenty-seven soon, a few months later,' she said.

'En.'

She suddenly stopped talking. Maybe there was just too much story, of herself, that she felt she couldn't tell or finish telling her story to me here, in an app. 

So she stopped.

I knew she wouldn't be able to speak out what she wanted to tell me, at least not at this moment, so I said: 'Time fleets very, very fast, my dear.'

'You are still very young,' I said. 'So don't worry. Don't worry about anything, life will tell you everything.'

'Thank you,' she seemed back to her mood. 'You are such a nice person.'

'Thank you too,' I smiled. 'I am very glad to know you, and to know that you like my work. They are all fictions, though.'

'Yes they are, but they are really touching, they touched my heart so deeply, and mainly for that reason, I came to study my second degree in the UK,' she said. 'For your books.'

This was a big complementary, but I felt no surprise. It was not only her did this.

'Thank you, and I wish your new TV program the best.'

'Can't you really come to make it?' she still hadn't given up. 'I really want to see you in our show, and ask for a signature.'

'I will give you a signature, I promise,' I said. 'But not in this show. Sorry I really cannot do your program, but I will give you my signature, and definitely we will have lots of chance to meet in the future, I am sure.'

'Thank you, I am your big fan, looking forward of it.'

'Nice to meet you. Good night.' I was greeting in her time zone, in Beijing.

'Nice to meet you too. Good morning.' And she greeted me in my time zone,

In London.

2017.7.1. London